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Dec 24, 2023

Entschlossen, den Ausbau des Kanals voranzutreiben, stellt das Armeekorps einen Testplan für Schadstoffe in der Matagorda-Bucht vor

Von Dylan Baddour, Inside Climate News 9. Juni 2023 „Entschlossen, voranzukommen

Von Dylan Baddour, Inside Climate News

9. Juni 2023

„Entschlossen, den Ausbau des Kanals voranzutreiben, stellt das Army Corps einen Testplan für Schadstoffe in der Matagorda Bay vor“ wurde erstmals von The Texas Tribune veröffentlicht, einer gemeinnützigen, überparteilichen Medienorganisation, die Texaner über öffentliche Ordnung, Politik und Regierung informiert – und mit ihnen in Kontakt tritt und landesweite Probleme.

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PORT LAVACA – Bundesbehörden haben trotz anhaltender Umweltbedenken einen Weg für die umstrittenen Pläne zum Ausbaggern eines Kanals für Öltanker durch ein Superfund-Gelände an der texanischen Küste aufgezeigt.

Während einer Präsentation am Dienstagabend in einem Hotelkonferenzraum hier stellten Beamte des US Army Corps of Engineers eine 2,8-Millionen-Dollar-Aktion vor, um den Boden der Bucht vor Ort zu testen und die Entfernung jeglicher Schadstoffe anzuordnen, bevor das Schiffskanalprojekt in der Matagorda Bay vorangetrieben werden kann . Das Projekt sieht die Ausbaggerung und Erweiterung eines 27 Meilen langen Kanalabschnitts vor, um Platz für größere Tanker zu schaffen, die Öl aus Texas für den Export transportieren.

Das Corps genehmigte das Kanalprojekt erstmals im Jahr 2020, zog diese Entscheidung jedoch in einem Gerichtsverfahren im vergangenen Dezember zurück und erkannte die Notwendigkeit weiterer Umweltstudien an. Dem Schritt folgten jahrelange Beschwerden und eine Klage von Umweltverbänden mit der Begründung, das Corps habe unzureichend auf giftige Materialien getestet, die sich auf dem Boden der flachen Bucht abgelagert hätten.

Dieser Bereich der Bucht, der auf halber Strecke zwischen Galveston und Corpus Christi liegt, war einst mit Quecksilber bedeckt, einem metallischen Neurotoxin, das in den 1960er und 1970er Jahren von einem inzwischen geschlossenen Aluminiumwerk in Alcoa abgeladen wurde. Der Boden der Bucht wurde in den 1990er-Jahren als Superfund-Standort ausgewiesen und in den 2000er-Jahren durch eine vom Bund angeordnete Sanierungsmaßnahme größtenteils entfernt.

Die Präsentation am Dienstag unterstrich die Entschlossenheit des Corps, mit der Erweiterung des Kanals fortzufahren, auch wenn Tests Quecksilber auf dem Boden der Bucht ergeben.

„Unabhängig vom Ausmaß der Kontamination, die wir finden, wird alles entfernt, bevor mit den Baggerarbeiten begonnen wird“, sagte Ramon Roman-Sanchez, Chemiker im Regionalplanungs- und Umweltzentrum des Corps.

Die Kanalerweiterung im Wert von 218 Millionen US-Dollar wird es der weltweit größten Schiffsklasse ermöglichen, am Seahawk Oil Terminal anzudocken, das Max Midstream gehört, das das Projekt teilweise finanziert. Dort werden die riesigen Frachter texanisches Rohöl laden, um es auf ausländischen Märkten zu verkaufen.

Mauricio Blanco, ein 51-jähriger Garnelenfischer in Port Lavaca, zeigte sich enttäuscht, als er erfuhr, dass das Corps Pläne zur Weiterentwicklung des Projekts vorlegen würde, nachdem es letztes Jahr seine Genehmigung widerrufen hatte.

„Ich dachte, es wäre endgültig geschlossen“, sagte er am Dienstag vor dem Treffen von seinem Boot im Hafen von Port Lavaca aus. „Aber mit Geld kann man alles kaufen, schätze ich.“

Bei der ersten Überprüfung des Kanalprojekts testete das Corps acht Standorte im geplanten Baggergebiet mit einer Fläche von 5,7 Millionen Quadratfuß und gab an, keine erhöhten Quecksilberwerte festgestellt zu haben. Drei weitere im Jahr 2022 gesammelte Sedimentproben lieferten die gleichen Ergebnisse.

Aber in seiner Präsentation am Dienstagabend sagte das Corps, dass eine Überprüfung historischer Daten Stellen mit verbleibender Kontamination in oder in der Nähe der geplanten Baggerzone aufgedeckt habe. Im Jahr 2009 wiesen zwei von 23 getesteten Standorten innerhalb des Projektgebiets Quecksilberwerte auf, die über den Bundesgrenzwerten lagen. Bei einem weiteren Test im Jahr 2021 knapp außerhalb des Projektgebiets wurden Quecksilberwerte über dem Doppelten des Grenzwerts festgestellt.

Corps-Ingenieure stellten Pläne für 29 zusätzliche Teststandorte vor, die über die Baggerzone verteilt sind.

Jeff Pinsky, Leiter der Umweltabteilung im Bezirk Galveston des Corps, sagte, die Testergebnisse dürften in etwa einem Jahr vorliegen. Alle kontaminierten Bereiche werden Alcoa gemeldet, das weiterhin für den Superfund-Standort verantwortlich bleibt, damit es die giftigen Sedimente entfernen kann, sagten Beamte.

Die Kosten des neuen Testplans in Höhe von 2,8 Millionen US-Dollar werden im Verhältnis 75:25 zwischen dem Corps und der Calhoun Port Authority aufgeteilt, sagte Byron Williams, stellvertretender Bezirksingenieur für den Bezirk Galveston des Corps. Der Direktor des Hafens, Charles Hausmann, sagte bei dem Treffen, dass der Anteil des Hafens von Max Midstream finanziert werde.

Max Midstream, ein in Houston ansässiges Ölunternehmen, kündigte im September 2020 Pläne für Pipelines an, die die Perm- und Eagle-Ford-Schiefer mit einem Terminal in der Lavaca-Bucht verbinden, vier Monate nachdem das Corps das Matagorda-Kanalprojekt erstmals genehmigt hatte.

Die Ankündigung beinhaltete eine Zusage von Max Midstream an die Calhoun Port Authority in Höhe von 360 Millionen US-Dollar zur Finanzierung des Kanalausbaus.

Der Seahawk-Ölterminal von Max Midstream gehört zu einer Reihe von Öl- und Gasexportterminals, die entlang der Golfküste geplant oder entwickelt wurden und alle durch den Fracking-Boom in Texas und die Legalisierung der US-amerikanischen Öl- und Gasexporte im Jahr 2015 vorangetrieben wurden.

Die Erweiterung des Kanals stieß auf heftigen Widerstand lokaler Garnelen- und Austernfischer sowie von Umweltgruppen. Letztes Jahr nahm Blanco, der Garnelenfischer aus Port Lavaca, Beamte des Corps und der Bundesumweltschutzbehörde auf seinem Garnelenboot mit auf eine Tour durch das Projektgebiet. Als das Corps im Dezember seine Genehmigung für das Projekt zurückzog, glaubte er, die Schlacht sei gewonnen.

Jahrelang kämpfte er gegen den Plan aus Sorge um die Auswirkungen auf die Bucht, von der Aufwirbelung alter Verschmutzungen bis hin zur Zerstörung von Austernriffen und Seegras.

Seit Blanco 1989 mit der Arbeit in der Bucht begann, sagte er, er habe einen starken Rückgang der Garnelenfangproduktivität erlebt, da industrielle Aktivitäten – darunter eine weitläufige Kunststofffabrik in Formosa – das Küstenökosystem in Mitleidenschaft gezogen hätten. Er befürchtet, dass Pläne zur Weiterentwicklung der Bucht das Ende einer Ära für Menschen bedeuten könnten, deren Lebensunterhalt von den natürlichen Reichtümern des Meeres abhängt.

„Ich mache das schon so lange, das ist alles, was ich weiß“, sagte Blanco, Vater von vier Kindern, darunter ein Student. „Wenn ich einen anderen Job annehme, fange ich ganz unten an.“

Bei dem Treffen am Dienstag hörte Blanco ruhig zu. Nachdem er sich jahrelang bei ähnlichen Treffen erfolglos gegen das Projekt ausgesprochen hatte, sagte er, er habe nicht das Gefühl, dass es darauf ankäme, was er sagte.

Die Ergebnisse der Bodentests in der Bucht werden in einer neuen Umweltverträglichkeitsstudie veröffentlicht, bevor das gesamte Projekt erneut der Leitung des Corps zur erneuten endgültigen Entscheidung vorgelegt wird.

Trotz der Entschlossenheit des Corps, voranzukommen, versicherte Col. Rhett Blackmon, Kommandeur des Distrikts Galveston, dem Publikum bei der Sitzung am Dienstagabend, dass alle neuen Erkenntnisse vor Beginn der Baggerarbeiten einer vollständigen administrativen Prüfung unterzogen würden.

„Der Bau wird erst beginnen, wenn die ergänzende [Umweltverträglichkeitserklärung] abgeschlossen ist“, sagte Blackmon.

Da die Testergebnisse in etwa einem Jahr erwartet werden, schätzten die Beamten, dass die endgültige Entscheidung in 18 Monaten fallen könnte.

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Dieser Artikel erschien ursprünglich in The Texas Tribune unter https://www.texastribune.org/2023/06/09/texas-matagorda-bay-canal-expansion-army-corps-dredging/.

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