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Jan 19, 2024

New York Nico feiert die bunte Seite der Stadt

Mehr als nur Likes hat Nicolas Heller, online besser bekannt als New York Nico

Mehr als Likes

Nicolas Heller, online besser bekannt als New York Nico, hat sich eine Fangemeinde aufgebaut, auch weil er nicht der Star seiner eigenen Feeds ist.

Nicolas Heller mit „Bobby“ und seinen komisch langen Stelzen – einer der Charaktere, die Herr Heller in seinen sozialen Feeds vorgestellt hat – bei Village Revival Records in Greenwich Village in New York. „Je größer ich geworden bin, desto weniger möchte ich auffallen“, sagte Herr Heller. Bildnachweis: Sinna Nasseri für die New York Times

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Von Joshua Needelman

More Than Likes ist eine Serie über Social-Media-Persönlichkeiten, die versuchen, positive Dinge für ihre Communities zu tun.

Bevor er New York Nico (Name: @newyorknico) wurde, der beliebte Social-Media-Dokumentarfilmer über New Yorks Macken und Charaktere, war Nicolas Heller der „Bürgermeister der 16th Street“ – im Alter von 3 Jahren.

Auf dem Heimweg vom Kindergarten traf Herr Heller auf all die freundlichen Gesichter im Viertel: den Manager von Steak Frites, der einen Becher Eis mit dem Namen des Jungen darauf hatte; der Wachmann im Fliesenladen, der seine Mütze tippte und ihm komische Grimassen schnitt; die Antiquitätenverkäufer, die ihren Standspiegel umdrehten, damit er sein Spiegelbild sehen konnte.

Es bildete gewissermaßen die Vorlage für das, was Jahrzehnte später kommen sollte.

„Jeder würde sagen: ‚Hey, Nick. Wie geht es dir, Nick?‘“, erinnert sich Herr Heller.

Die Mutter von Herrn Heller, Louise Fili, eine Grafikdesignerin und Autorin, prägte den Spitznamen „Bürgermeister“ wegen der Fähigkeit ihres Sohnes, mit den einfachen Leuten in Kontakt zu treten, die die Stadt zum Leben erweckten. „Es ist so ähnlich wie das, was er jetzt macht“, sagte Frau Fili.

Seit einem Jahrzehnt durchstreift Herr Heller, der selbsternannte „inoffizielle Talentscout von New York City“, die Stadt auf der Suche nach Momenten, die „typisch New York“ sind. Seine New Yorker Nico-Accounts – er hat mittlerweile mehr als 1,3 Millionen Follower auf TikTok und 1,1 Millionen auf Instagram – laden dazu ein, die farbenfrohe Seite der Stadt zu feiern: die Menschen, die Grundnahrungsmittel der Community und die verrückten, zufälligen Momente, die nur diejenigen verstehen, die regelmäßig zu Fuß gehen seine Straßen.

Ein Ansatz, der Herrn Heller, 34, von den meisten Social-Media-Persönlichkeiten unterscheidet: Er hält sich gerne im Hintergrund.

„Je größer ich geworden bin, desto weniger möchte ich auffallen“, sagte Herr Heller. „Es ist meine Linse. Ich glaube nicht, dass die Leute sich wirklich so sehr um mich kümmern, sondern um das, was sie durch meine Augen sehen.“

Erst nachdem er New York verlassen hatte, habe er die Stadt wirklich schätzen gelernt, sagte Frau Fili. Nach seinem Abschluss am Emerson College zog Herr Heller nach Los Angeles, um sich als Produzent von Hip-Hop-Musikvideos einen Namen zu machen. „Das ist nicht gut gelaufen“, sagte er. Sechs Monate später war er zurück in New York, lebte im Haus seiner Eltern und wusste nicht, in welche Richtung er sein Leben lenken sollte.

Eines Tages saß er im Union Square Park, als er einen Straßenmusiker entdeckte, den er schon lange bewundert hatte und der ein Schild trug: „Der 1,90 Meter große Jude will Freestyle-Rap für dich.“ Herr Heller war immer zu schüchtern gewesen, um mit ihm zu sprechen, aber er nahm den Mut auf, auf den Mann zuzugehen und zu fragen, ob er eine kurze Dokumentation über ihn drehen könne. Der Mann stimmte zu und Herr Heller verwandelte das Projekt in eine YouTube-Serie über lokale Straßenfiguren: „No Your City“.

Herr Hellers Ansatz basiert auf dem Wissen, dass sich das Leben schnell zum Schlechten wenden könnte, sagte er, sei es durch einen Terroranschlag – er war am 11. September 2001 zwölf Jahre alt und sagte, er habe immer noch Albträume davon, aus den Gebäuden zu flüchten – oder eine Pandemie.

Herr Heller erstellte seinen Instagram-Account im Jahr 2013 und begann ihn 2015 ernster zu nehmen, als der Verkehr für „No Your City“ nachließ. Er wechselte dazu, mit seinem Handy zu fotografieren, und anstatt vollständige Erzählungen zu präsentieren, konzentrierte er sich auf kleinere, Ausschnitte aus dem Leben, die die seltsamen und bezaubernden Ecken der Stadt einfingen.

„Es ist mir wichtig, das zu bewahren, was New York in all seinem Charakter und in seiner ganzen Pracht ausmacht“, sagte Herr Heller.

Anfang Mai verließ Herr Heller Village Revival Records, einen Plattenladen, den er in den sozialen Medien berühmt gemacht hatte, und verschwand auf einem überfüllten Bürgersteig in Greenwich Village.

Passanten bemerkten jedoch den Mann an seiner Seite. Hier war „Bobby“, der auf komisch hohen Stelzen durch New York stapft und den Mr. Heller genau ein Jahr zuvor zum ersten Mal in den sozialen Medien vorgestellt hat.

„Hallo, Bobby!“ sagte ein Fan.

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Bobby ist Teil einer Gruppe wiederkehrender Charaktere in Mr. Hellers Videos, zu denen auch „The Green Lady“, „BigTime Tommie“ und „Cugine“ gehören. Ein Mann namens „Tiger Hood“ organisiert „Straßengolf“-Ausflüge und trainiert Fußgänger darin, mit Zeitungen gefüllte Milchkartons zu schlagen.

„Wie ich ihm immer sagen würde, sind es Menschen, vor denen ich auf der Straße weglaufen oder die ich ignorieren und die ich in New York City scheuen würde“, sagte Mr. Hellers Vater Steven, ein Autor und ehemaliger leitender Art Director von The New York Times. „Vieles Instagram ist voyeuristisch. Und ich glaube nicht, dass Nick ein Voyeur ist. Ich glaube, er hat mit diesen Leuten zu tun.“

Während der Pandemie rückte Herr Heller ins Rampenlicht auf in Schwierigkeiten geratene lokale Kleinunternehmen wie Astor Place Hairstylists und den Plattenladen Village Revival, der Jamal Alnasr gehört. „Es gab eine erstaunliche Veränderung in meinem Geschäft“, sagte Herr Alnasr. Ebenso wichtig war die persönliche Verbindung zu Herrn Heller: „Wir sind echte Freunde geworden.“

Im Dezember 2022 wurde der von Herrn Heller inszenierte Film „Out of Order“ veröffentlicht, in dem fast zwei Dutzend der Personen zu sehen sind, die er regelmäßig auf seinen Social-Media-Konten vorstellt. Es sei wichtig, sagte er, den Menschen in seinen Videos zu helfen, „eine eigene Karriere zu machen“.

Nachdem er sich von Bobby verabschiedet hatte, ging Herr Heller zum Union Square Park, wo er sich bei einer Cannabis-Kundgebung um die Menschen drängte und Fotos und Videos machte, die sie sich vielleicht später am Abend in seiner Instagram-Story ansehen würden. Seine Linse richtete sich auf eine Person, die von Kopf bis Fuß in ein Cannabisblatt-Kostüm gekleidet war.

Herr Heller ist geübt darin, Menschen unbemerkt zu beobachten. Ein weiteres Genre seines Milieus ist die offene, ausschnitthafte Aufnahme: ein Mann mit blonder Perücke, High Heels und einem Weihnachtsmannrock, der über den Times Square stolziert; eine Frau bekreuzigt sich, während sie die Ziellinie des New York City Marathons überquert; Zwei chassidische jüdische Männer unterhalten sich auf dem Bürgersteig und gestikulieren, während ihr Payot im Wind weht. (Er sammelt diese oft in dem, was er seinen „Sunday Dump“ nennt.)

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Nach dem Cannabis-Festival kehrte Herr Heller in die 16th Street zurück, um mit Tiger Hood Golf zu spielen, einem langjährigen Fotografen, den Herr Heller in einer Dokumentation aus dem Jahr 2019 porträtierte. .

Als Herr Heller zum provisorischen Abschlag ging (eine Reihe Milchkartons, die auf einer Bodenmatte verstreut waren, die einem 100-Dollar-Schein ähnelte) und seinen Schläger aufstellte, begann eine kleine Menschenmenge mit der Aufnahme. Vielleicht haben sie Herrn Heller erkannt. Oder vielleicht taten sie es auch nicht, sondern zückten lediglich ihre Handys, um einen Moment auf einer New Yorker Straße festzuhalten.

Herr Heller nahm Kontakt auf, die Milchtüte flog durch die Luft und für einen kurzen Moment waren alle Augen – und Kameras – auf New York Nico gerichtet.

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